Santé et Sécurité
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Bitume et santé : un engagement constant de la profession

15/05/2025 • Article

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Matériau clé dans la construction et l’entretien des infrastructures routières, le bitume est utilisé quotidiennement sur les chantiers. Fabriqué à partir de pétrole brut, il ne doit pas être confondu avec le goudron issu de la houille. Contrairement à ce dernier, le bitume utilisé dans les applications routières n’est pas classé comme substance cancérogène avérée. Toutefois, du fait de sa température élevée lors de sa manipulation, il nécessite une vigilance particulière, notamment face aux risques de brûlures ou d’inhalation de fumées.

Un secteur engagé dans la prévention

L’industrie routière se distingue par son engagement historique en matière de santé et de sécurité au travail. En trente ans, le nombre d’accidents du travail a été divisé par trois, preuve des efforts constants des entreprises pour améliorer les conditions de travail, en particulier dans la manipulation des produits bitumineux :

  • Automatisation des tâches pour limiter l’exposition ;
  • Développement des enrobés tièdes (appliqués à moins de 130 °C) ;
  • Adaptation des postes de travail en milieux confinés ;
  • Formations régulières des opérateurs ;
  • Fourniture systématique d’équipements de protection individuelle.

Ce que disent les études scientifiques

Depuis plus de vingt ans, des études approfondies ont été menées en toute transparence avec les autorités sanitaires :

  • Études d’exposition : menées en France sur des dizaines de chantiers, elles montrent des niveaux d’exposition bien en dessous des seuils réglementaires.
  • Études épidémiologiques : deux grandes enquêtes européennes pilotées par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) n’ont pas permis d’établir de lien direct entre exposition aux fumées de bitume et cancers.
  • Études en laboratoire : des recherches menées sur plusieurs espèces animales n’ont montré aucun effet cancérogène pour les bitumes routiers.
  • Études mécanistiques : elles poursuivent aujourd’hui l’exploration des processus biologiques en jeu, à un niveau cellulaire.

L’ensemble de ces travaux a permis d’alimenter le dossier REACH, une réglementation européenne exigeante sur les substances chimiques, encadrée par l’ECHA (Agence européenne des produits chimiques).

Position de l’ANSES

En 2013, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) a confirmé dans un avis que les données disponibles ne permettaient pas d’établir de lien avéré entre exposition professionnelle au bitume routier et développement de cancers. Cette conclusion rejoint celle du CIRC (monographie de 2011).

Un matériau d’avenir

Utilisé depuis l’Antiquité, le bitume est un matériau d’avenir, difficilement remplaçable. Il joue un rôle central dans l’aménagement des territoires, l’économie circulaire et la transition écologique. À ce titre, les entreprises de la route continueront de contribuer activement à la connaissance scientifique de ce matériau, à l’amélioration des conditions de travail et à l’innovation technique.

En savoir plus sur le bitume – INRS

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